10 domande sul 5G

 1. che cosa ci promette il 5G
 2. dove le novità essenziali?
 3. come si realizzano?
 4. chi è avanti e chi è indietro?
 5. perché la Cina è così avanti?
 6. problemi di sicurezza?
 7. e i problemi di privacy
 8. ci sono rischi per la salute?
 9.  in Europa e in Italia? ..
 10. ci sono degli ostacoli?
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3.  come si realizzano?

Una parte dei miglioramenti introdotti dal 5G è da attribuire all’evoluzione tecnologica degli apparati, alla numerosità delle antenne, ecc. Ma l’elemento distintivo è la struttura stessa della rete, che è concettualmente diversa da quella del 4G e di tutte le tecnologie precedenti, in uno dei suoi livelli. Ma vediamoli sinteticamente tutti, dal basso verso l’alto:

Livello Radio
E' il più “basso”, cioè il più vicino a noi utilizzatori e si occupa della connessione wireless tra i nostri dispositivi (cellulari, TV, ecc.) e la rete fisica in fibra ottica. Lo realizzano le antenne disposte sul territorio e, anche se come vedremo molto più esteso, non è concettualmente diverso dall’analogo livello del 4G

Livello Infrastruttura
E' costituito dalla fittissima rete di dispositivi, modem, switch, router, eccetera interconnessi da fibre ottiche, che già esiste e supporta l’ubiquità di Internet nel mondo. Essa non verrà sostituita dal 5G, ma aggiornata e ampliata con modelli più evoluti e nel contempo paradossalmente più semplici, come vedremo subito.

Livello Controllo
E' la vera novità, perché anche se esso esiste pure nel 4G, lo è ad uno stadio più elementare e comunque non paragonabile a quello del 5G. I compiti di questo livello sono due: quello di gestire la rete, monitorandone il funzionamento e intervenendo per ridurre l’impatto di guasti, ecc. E quello di virtualizzarla, cioè di far sì che le applicazioni, che si trovano al livello immediatamente superiore, non debbano in alcun modo preoccuparsi di come è fatta fisicamente la rete, ma anzi possano chiedere di “vederla” di volta in volta nel modo che per loro risulta più efficace. Come può accadere tutto questo? Perché il Livello di Controllo può, recependo le richieste di un’applicazione, configurare le risorse dell’Infrastruttura (sempre router, switch, eccetera) e del livello Radio in modo da costituire una specie di rete dedicata a quel tipo di applicazione, in modo che da quel momento in poi i dati fluiscano dalla periferia al centro come se (semplificando molto…) fossero su un unico cavo, senza che l’infrastruttura debba preoccuparsi di cercare, indirizzare, dirottare pacchetti di dati, eccetera. Questo a sua volta fa sì che la latenza si riduca drasticamente, il che è la caratteristica-chiave del 5G. Naturalmente, poiché le applicazioni sono molte, il livello di Controllo sarà anche in grado di tagliare fette (slices) della rete da assegnare alle varie applicazioni, in modo che ciascuna la veda nel modo ottimale. Così ad esempio un ospedale collegato ai suoi pazienti avrà la sua “fetta”, un autonoleggio o un’azienda di logistica che vorranno monitorare i propri mezzi in tempo reale ne avranno un’altra, eccetera. Il tutto senza interferenze e in modo trasparente per le applicazioni. In sintesi, molte delle funzioni che prima erano affidate allo hardware e al firmware dei dispositivi dell’Infrastruttura sono assunte dal livello superiore e realizzate a livello di software. Per questo motivo ci riferisce al 5G come Software Defined Architecture (SDN). Il che è uno dei suoi punti di forza, ma anche un elemento problematico, come vedremo.

Livello Applicazioni
Qui non c’è molto da dire: questo è l’ambiente in cui si eseguono le applicazioni che realizzano i servizi per gli utenti finali. Non è molto diverso da quello che c’è attualmente e non potrebbe essere diversamente, perché se ci fosse incompatibilità con le applicazioni esistenti il 5G sarebbe morto prima di nascere. Ma le nuove funzionalità offerte dal livello sottostante daranno luogo ad applicazioni che oggi sono impensabili e che costituiranno la vera innovazione portata dal 5G nel nostro mondo di utilizzatori.

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4. chi è avanti e chi è indietro nella tecnologia?

La tecnologia 5G è estremamente complessa e richiede investimenti ingentissimi per svilupparla e renderla affidabile, ma anche per realizzarla sul campo, dato il grande numero di antenne necessario per un accesso veloce e uniforme e per la varietà di dispositivi di rete coinvolti.

Dal punto di vista tecnologico, si può dire che, al momento presente, assumendo il numero di brevetti detenuti come indicatore di massima, emerge chiaramente la supremazia di Pechino: Huawei la fa da padrona, seguita dalle coreane Samsung e LG, dall’europea Nokia e dalla cinese ZTE; la prima azienda statunitense è Qualcomm al settimo posto, mentre all’ottavo c’è un’altra azienda europea, la svedese Ericsson. Ad oggi sembra che Huawei sia l’unica azienda in grado si realizzare completamente una soluzione 5G con le proprie apparecchiature.

6. il 5G porta con sé problemi di sicurezza?

Senza dubbio, e questi problemi sono nettamente superiori a quelli, che pure esistono, legati alle tecnologie precedenti. Per due ragioni principali che di seguito elenchiamo

Il 5G, una volta adottato a livello estensivo, costituirà un’infrastruttura strategica in senso proprio, perché da essa dipenderanno servizi essenziali come i trasporti la logistica, parte della sanità, ecc.. Quindi ogni attacco, distruzione o danneggiamento della rete si rifletterà immediatamente sul funzionamento della società civile e, in parte, anche militare.

Essendo, come abbiamo visto, un’architettura “Software Defined”, è sicuramente molto più vulnerabile ad attacchi di virus, malware, o in generale ad atti di guerra digitale (“cyberwar”). Basti solo pensare che il software è continuamente soggetto ad aggiornamenti, ed ogni aggiornamento potrebbe portare con sé ospiti indesiderati.

Questi sono i motivi per cui quasi tutti i governi stanno guardando con sospetto all’opzione Huawei, cioè al fatto di affidarsi totalmente al fornitore più avanzato ed economicamente conveniente, certo, ma anche meno controllabile e inoltre espressione di un governo che non ha fatto mistero di volersi posizionare in prima fila nella guerra digitale.

7. e i problemi di privacy?

Anche i problemi di privacy non sono secondari, nel 5G in generale e nell’opzione Huawei in particolare. Questo è ovvio se guardiamo al settore industriale e al settore militare: la rete 5G è “intelligente” e “sa” che tipo di dati sta di volta in volta trasportando, per cui potrebbe facilmente cedere alla tentazione di ritrasmetterli anche a qualcun altro. Ecco che quindi la protezione di segreti industriali e militari diventa un problema, se non si può aver completa fiducia sulla neutralità della tecnologia .

Ma anche dal punto di vista dei dati personali esistono potenziali problemi. Basti pensare che lo sviluppo dell’Internet delle Cose sta già facendo viaggiare in rete, spesso a nostra insaputa, moltissime informazioni che ci riguardano: di salute, di fitness, di abitudini casalinghe e di acquisto. Questo lo sopportiamo a fronte dei servizi che ci forniscono le applicazioni IoT e perché ci fidiamo (forse) dei provider e della rete. Ma un giorno che questa fiducia venisse meno, che avessimo il sospetto che un nostro profilo personale e “intimo” viene gradualmente e silenziosamente costruito a nostra insaputa dall’altra parte del mondo cosa faremmo? Rinunceremmo alle applicazioni?

In particolare, per quanto riguarda la Cina, va ricordato che abbiamo a che fare con una Stato che ha di recente approvato una legge sulla privacy che vieta alle aziende di utilizzare i dati personali degli individui (che pure raccolgono), ma le obbliga su richiesta a comunicarli al Governo, che li usa ai fini di controllo politico e sociale. Ora da qui a fare un uso disinvolto dei profili di cittadini di altre nazioni…

9. quale è la situazione oggi in Europa e in Italia?

Come si è detto, sperimentazioni con 5G si stanno effettuando in tutte le nazioni del mondo. In particolare, è ormai trascorso un anno da quando è stata annunciata la prima sperimentazione da parte di Vodafone per il 5G su Milano, Torino, Bologna, Roma e Napoli. Lo stesso per TIM, con l’aggiunta di Palermo, e probabilmente per gli altri.

Quanto alla scelta dei fornitori, la Commissione Europea ha raccomandato ai Paesi prudenza, e in particolare stare attenti prima di cedere alle lusinghe del risparmio, anche se, come la stessa UE ha stimato, adottare la tecnologia Huawei al posto di Nokia, Ericsson, ecc., farebbe risparmiare oggi ai principali Paesi almeno 600 milioni di euro, oltre a consentire 1-2 anni di anticipo sulle applicazioni più significative.

Al riguardo, il governo Conte-Bis, dopo che il COPASIR si era pronunciato “ritenendo non infondate le preoccupazioni verso i fornitori cinesi”, ha deciso di esercitare i poteri speciali verso TIM, Vodafone, Wind Tre e Linkem, Come risultato, d’ora in poi i ad esempio i fornitori 5G di Tim, sia in Italia che in Brasile, saranno Cisco, Ericsson, Nokia, Mavenir e Affirmed Networks, azienda recentemente acquistata da Microsoft, e non Huawei e ZTE. La scelta è peraltro in linea con quanto sta accadendo in altri Paesi europei, inclusa la UK, che dopo un’iniziale apertura ha cambiato idea e ha bandito i fornitori cinesi da questo settore.

10. ci sono ostacoli all’introduzione del 5G?

Abbiamo parlato finora del 5G come di una prospettiva ineluttabile, un nuovo che avanza senza incontrare resistenza. In realtà non è così: come tutte le innovazioni radicali, il 5G dovrà superare ostacoli significativi prima di affermarsi come tecnologia dominante. E questo non solo per la naturale ritrosia al cambiamento dei sistemi, ma anche per una serie di fattori oggettivi, i principali dei quali fanno riferimento ad un concetto-chiave: cooperazione e interoperabilità. Più chiaramente: i benefici del 5G saranno realizzabili solo su una catena del valore completa, che cioè includa la rete in quanto tale, le applicazioni, i dispositivi terminali e i nuovi modelli di business. Ma è facile vedere che le componenti di questa catena del valore fanno capo, pressoché dovunque, a soggetti diversi. Provider di telecomunicazioni, costruttori di veicoli, costruttori di telefoni cellulari e dispositivi IoT, creatori di nuovi servizi e applicazioni.

Il tema sarebbe lungo, per cui ci limitiamo a considerare tre aspetti:

la rete 
gli investimenti per la realizzazione del 5G saranno molto ingenti e tutti in carico (a meno che non intervenga lo Stato) ai provider. Ma siamo sicuri che a loro toccherà una quota proporzionale del valore creato di nuovi servizi (cioè che i loro investimenti avranno un ritorno accettabile)? Oggi, in cui la connettività a molti livelli è sostanzialmente una commodity, certo non sarebbe così.

i dispositivi
la stragrande maggioranza dei cellulari di oggi non è compatibile con la connettività 5G. Ora questo da un lato è un’opportunità per Apple, Samsung ecc. per sostituire i modelli precedenti: dall’altro però, si pone un classico problema di “uovo e gallina”: quanti utenti saranno disposti a farlo prima che i servizi basati sul 5G siano uniformemente disponibili? Senza citare il fatto che l’alta velocità di connessione comporterà un consumo nettamente maggiore di energia, con effetto sulla durata delle batterie e/o sul peso dei dispositivi, sempre che nel frattempo non intervengano scoperte rivoluzionario nel settore delle batterie stesse.

gli standard
la catena del valore del 5G richiede il trasferimento di informazioni tra soggetti diversi: si pensi ad esempio tra i servizi di regolazione del traffico ed ai veicoli a guida autonoma, oppure tra una ASL e il sistema di monitoraggio casalingo di un diabetico o di un cardiopatico, o infine tra una fabbrica e un hub logistico per la consegna dei prodotti. Non esistono ancora standard “universali” per molte di queste transazioni e d’altra parte la creazione di standard “speciali e/o locali” sarebbe un rimedio peggiore del male, perché porterebbe ad un arcipelago di isole poco o mal comunicanti.

Questi ostacoli di certo alla lunga non impediranno l’affermarsi del 5G: però faranno sì che il processo non sarà lineare, ma probabilmente a macchia di leopardo, con realtà che partiranno prima ed altre che le raggiungeranno più o meno rapidamente. Di certo nella forma e nella velocità di questo processo, data la natura stessa della tecnologia, un ruolo importante avranno la presenza e l’indirizzo dello Stato nei diversi Paesi e degli organismi politici sovranazionali, come l’Unione Europea.

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